2019年にオープンした『チョンマゲ 高知本店』。名物の玉子焼きめしをはじめ、土佐の鰹節を使ったラーメンや屋台餃子が人気のお店です。高知の美味しいものを世界へ持っていきたいと、翌年にはスペインへの出店を進めていましたが、新型コロナウイルスの影響を受けて海外進出を一時断念。ただ止まっていられないと、大阪と神戸へ店舗を展開しました。そのおかげで名物の玉子焼きめしを求めて来店する観光客が増え、オープン3年目にして高知の新定番グルメとして評価され始めています。今回インタビューに応じてくれた社員の山本さんが『チョンマゲ 高知本店』で働き始めたのも感染症が日本で広がり始めた頃でした。

25歳で新しいことにチャレンジしたいと前職の社員をしながら『チョンマゲ 高知本店』でアルバイトを始めた山本さん。働き方や雰囲気が自分に合っていると感じました。「前職はトップダウンの会社で部下から上司へ意見が言えませんでした。けれどここでは現場の声を上司が聞き、みんなで改善していく体制ができています」。約25名が関わっている高知本店ではアルバイトから社員、オーナーまでが同じメッセンジャーアプリで気づきや店の改善点を発言できる環境。山本さんは、みんなが店を良くすることを楽しんでいる姿にどんどん惹かれていきました。

“社員にならないか”と声がかかったのは、感染症が広がり飲食店の見通しがつかない時でした。「正直、気持ちは揺れていました。この店で働きたいという気持ちとこの先飲食店がどうなるかわからない現状。長い間、迷っている自分にオーナーは何度も声をかけてくれました」。自分を必要としてくれているオーナーの気持ちに応えたいと入社を決めた山本さん。社員になり県外のイベントに出店したり大阪店で研修をしたりと経験を積み、今では店長と並んでお店を運営しています。責任も大きくなり忙しくなりましたが、そんな時に思い出すのがオーナーの“高知から世界へ行く”という言葉。「初めはかっこいいなと受け身で聞いていましたができることが増えた今、自分も『チョンマゲ 高知本店』を誇れる店にしたいと、本気で働いています」。高知から世界で通用する店を目指して山本さん達は挑み続けます。