土佐の伝統料理として、昔から人が集まるテーブルには欠かせない存在。刺身やお寿司といった生物、揚げ物、煮物、果物など、旬の美味しいものが大皿に盛られ、お酒を飲む人も飲まない人も楽しめる造りになっている。
毎年3月には高知市中心街で「皿鉢祭」（写真）なる皿鉢の展示会が行われる。